先 秦 钱 币

　　先秦是指秦朝以前漫长的中国原始社会与夏、商、周三代。周代又分为西周、东周。东周又分为春秋、战国两个时期。
约在4000多年前的夏代，开始了物物交换，出现了实物货币。商代以后，天然贝从装饰品渐渐成为实物货币。以后又出现金属称量货币。
先秦金属铸币，约始于西周至春秋（约前800－前700）。最早出现的金属铸币是在中原地区流行的，由农业工具“铲”演变而来的布币。约在春秋晚期始至战国时期，在燕、齐等地铸行刀币。在南方的楚国曾流行铜质仿贝。自战国中晚期始在秦国流行圆形圜钱。秦统一中国以后，确定以半两方孔圆钱为统一流通货币，后方孔圆钱为历代所沿用。
一、贝币：
1、天然海贝（原贝）
　　约公元前21世纪--前2世纪，主要使用于中原地区，后逐步被金属货币取代，单位为“朋”，每拾枚币为“一朋”。在先秦时期贝同时具有币和饰的双重作用。我国少数民族地区直到明末清初还使用贝作为货币，称为“ba (左右结构，左为‘贝’，右为‘巴’)”
天然海贝在中国是最早的货币。天然海贝产在海滨，距中原路途遥远，运输困难，不易获取。但贝以其坚固美观，天然的自然个数和便于使用等优点，被选为货币应在情理之中。
天然海贝可分为真贝、无齿纹珧贝、有齿纹珧贝、蚌贝、大贝、小贝等数种。又分为咸水贝和淡水贝两大类。贝以“朋”为单位，十贝一朋，一直沿用到战国。
2、人工贝币
　　随着商品经济的发展和货币流通的需要，天然海贝货币逐渐被人工仿贝和金属铸贝所代替。
商周时期，商品经济不断发展，生产力亦不断提高，社会分工日趋明细，创造的剩余价值逐步积累，交换各自多余和所需的商品活动日渐频繁，货币的需求量亦随之增大，这时的天然贝类货币已不敷使用，先民们便就地取材，把骨头加工成骨贝，把玉石加工成玉贝或石贝，有时还用坚硬的木头加工成木贝，以此来充当货币流通。这些被加工成型的仿贝统称人工仿贝货币。它们形态大抵仿照自然海贝，其交换价值，约等于或稍低于天然货贝。
3、金属贝币
　　商周时期或稍晚些时候，随着商品经济的更进一步发展，市场交换对货币的需求逐年增大，以往的天然贝类货币和人工贝类货币已都不能满足日益发展的形势要求。随着社会发展，人类已掌握冶炼技术，便出现了金属贝类货币，如无纹铜贝、铜仿大贝、金贝、银贝、锡贝、铅贝、包金铜贝等，这些以金属铸制仿贝型的货币统称金属铸贝货币。
二、金属铸币
　　到了春秋战国时期，贝币尚未完全退出流通。各地区因不同的自然社会条件和历史文化背景，从而形成了蚁鼻钱、布币、刀币和圜钱，四个各具特色的铸币体系。
1、蚁鼻钱
　　蚁鼻钱是南方楚国的铸币，是直接由贝币演化而来，是贝币发展的高级形态。其上多有阴刻铸就的钱文，所以又被称为“文字贝”。根据它们的外貌形状和文字特征，又被人们称为“鬼脸钱”和“蚁鼻钱”。
2、布币
　　布币主要流行于我国北方的黄河流域，源于农具铲。春秋以后渐渐成为专用通货。
早期的布币有装柄的銎（音qióng），即空首，所以称为空首布。形制接近实用工具，流行于春秋时期，最晚至战国早期消失。空首布到战国时逐渐演变为布首扁平，无法装柄的平首布。平首布是布币中的先进形制，流行于整个战国时期。布币除了可以分成空首、平首两大类型外，每类中根据首、肩、足部的变化，又可以细分为许多类型。
3、刀币
　　刀币起源于东方的齐国，后逐渐遍及齐、燕等地。刀币又称刀化，是由手工工具刀演变而来，由刀首、刀身、刀柄、刀环几部分组成。
刀首是划分刀币类型的主要依据，可分为针首刀、尖首刀、截首刀、圆首刀和平首刀。齐国是使用刀币的主要国家，齐刀可分为春秋与战国两大时期。春秋时期的一般都较长大，出土很少，价格昂贵，俗称“齐大刀”。如“齐返邦长法化”（中国最早纪念币）、“安阳之法化”等。战国齐刀主要是“齐法化”和“齐明刀”。燕国刀币始于战国早期，流行尖首刀、针首刀，战国时发展成截首刀与燕明刀。赵、中山等地的刀币铸于战国晚期，以形体较小且直背的直刀为主，如“甘丹、柏人”等。
4、圜钱
　　圜钱形制的由来是古代玉壁或纺织工具纺轮，最早出现在战国时的三晋地区，最早的圜钱是魏国所铸的“共”、“垣”、“共屯赤金”等，圜钱主要流行于三晋两周地区。圜钱是战国时期最为进步的一种金属铸币形态，它体积小、便于携带，铸造工艺简单，因此战国中期以后，各国的铸币都有圜形化的趋势。